Begin dit jaar kocht Bending Spoons de app Komoot, een app die ik veel gebruikte. Sindsdien heb ik de app radicaal zien veranderen. Waar ik vroeger alles kon doen na een eenmalige aankoop, krijg ik nu constant pop-ups voor een abonnement. Het voelt alsof mijn vertrouwde fiets-app ineens een geldmachine is geworden.
Welkom in de wereld van Bending Spoons – het Italiaanse bedrijf dat stilletjes een controversiële tech-overnamemachine is geworden. WeTransfer werd recentelijk overgenomen, en ook daar stond dezelfde commotie omheen. Bending Spoons’ methodes zijn rigoureus, maar misschien precies wat Europa nodig heeft om te concurreren met Amerikaanse techgiganten.
Van gratis naar premium: mijn Komoot-ervaring
Ik heb Komoot altijd een fijne app gevonden. Na een eenmalige aankoop kon ik overal ter wereld fietsroutes plannen. Af en toe maakte de app een onhandige route, maar hierdoor heb ik ontzettend veel nieuwe plekken ontdekt. En stiekem was het een hele goede deal: na een eenmalige betaling jaren geleden heb ik jarenlang zonder extra kosten routes kunnen maken.
WeTransfer: hoe de formule zichtbaar werd
Recentelijker ontstond er ook commotie rondom WeTransfer. Ook dat bedrijf werd door Bending Spoons gekocht. Direct daarna werden medewerkers ontslagen en werd de gratis versie van WeTransfer drastisch beperkt.
Het sentiment ontplofte toen Bending Spoons aankondigde dat het op Wetransfer geuploade bestanden nu ook ging gebruiken om AI mee te trainen. Het leidde tot boze gebruikers en de oorspronkelijke oprichter Nalden deed zelfs een interview met het NRC. Hij had weinig goede woorden over voor de nieuwe eigenaar. Maar na mijn ervaringen met Komoot begon ik hierdoor wel de formule van Bending Spoons te zien.
De Bending Spoons Formule: private equity met een Twist
Wat Bending Spoons doet lijkt op private equity – bedrijven kopen, personeel wegsturen, inkomsten verhogen. Maar met één cruciaal verschil: ze verkopen bedrijven niet door. CEO Luca Ferrari is duidelijk: “We acquire businesses with the intention of owning and operating them indefinitely.”
Dit verklaart hun radicale aanpak. Het bedrijf breekt met de status quo van apps die het overneemt. Het herschrijft de code, past de interface aan, voegt nieuwe verdienmodellen toe en experimenteert erop los om meer geld met de app te verdienen. En het werkt: Bending Spoons geeft aan dat alle apps die het heeft overgenomen winstgevend zijn.
Waarom dit goed kan zijn voor Europa
Bending Spoons heeft een slechte naam, maar is het ook allemaal slecht? Ik zie ook waarde in Bending Spoons, met name voor Europa. Het geeft founders die veel werk hebben gestoken in een app maar beperkte groei zien, een uitweg om te verkopen en zich op een nieuw avontuur te richten. In plaats van jarenlang vast te zitten in een stagnerende app, kunnen ze een frisse start maken.
Daarnaast verplaatst Bending Spoons vaak de operaties van overgenomen bedrijven naar Europa, wat betekent dat Europese ontwikkelaars kansen krijgen om te werken aan internationale apps met miljoenen gebruikers. Deze Europese talenten kunnen zich zo razendsnel ontwikkelen en ervaring opdoen die ze anders wellicht nooit zouden krijgen. Op Glassdoor krijgt het bedrijf een gemiddelde score van 4.7 uit 5. Wie voor Bending Spoons werkt heeft een uitdagende baan en kan zich snel ontwikkelen.
Het punt: Europa heeft misschien precies deze harde consolidatie nodig. Europa produceert veel minder tech-unicorns dan Amerika en heeft geen equivalent van Silicon Valley’s ecosysteem. Waar Amerikaanse techgiganten zoals Google, Apple en Meta de wereldmarkt beheersen, worstelt Europa om ook maar één speler van dat kaliber voort te brengen. Europa was altijd te voorzichtig in zijn tech-ambities.
Advies voor founders: wees realistisch
Als Bending Spoons aanklopt, begrijp dan één ding: ze veranderen alles. Je code, team, business model, interface, pricing. Ga er niet vanuit dat jouw cultuur gespaard blijft.
Is dat erg? Niet als je vastloopt, niet kunt schalen, of financiering niet rondkrijgt. Bending Spoons redt verlieslijdende bedrijven en maakt er winstgevende machines van. Maar neem afscheid van het idee dat jouw baby hetzelfde blijft. Seller beware.
Bending Spoons’ methodes zijn hard maar succesvol. In een wereld gedomineerd door Amerikaanse en Chinese techgiganten hebben we misschien wel een paar Europese players nodig die bereid zijn rigoreuze beslissingen te maken.